L'acier au carbone est un alliage fer-carbone dont la teneur en carbone varie de 0,0218 % à 2,11 %. Également appelé acier au carbone, il contient généralement de faibles quantités de silicium, de manganèse, de soufre et de phosphore. En règle générale, plus la teneur en carbone de l'acier au carbone est élevée, plus sa dureté et sa résistance sont élevées, mais sa plasticité est faible.
Comme aucun autre élément d'alliage n'est ajouté, l'acier est plus sujet à l'oxydation et à la rouille. Plus la teneur en carbone est élevée, plus la dureté et la résistance sont élevées, plus la plasticité est faible et le prix est bas.